Un 7 de abril de 1889, en el pequeño pueblo de Vicuña, en el Valle del Elqui, nació Lucila de María del Perpetuo Socorro Godoy Alcayaga. El mundo la conocería después como Gabriela Mistral: poeta, diplomática, pedagoga y la primera persona latinoamericana en recibir el Premio Nobel de Literatura.
Hoy, a 137 años de su nacimiento —fecha que desde 2024 es conmemorada oficialmente como el Día de Gabriela Mistral por la ley 21.672—, la recordamos a través de las fotografías que conservamos en nuestro archivo.
Gabriela Mistral, circa 1906. Archivo del Escritor, Colección Gabriela Mistral.
De maestra rural a poeta
Criada entre los cerros del norte chico por su madre Petronila Alcayaga y su hermana Emelina, Lucila comenzó a ejercer como profesora rural a los 15 años. Su seudónimo —que usó por primera vez en 1908 en el diario El Coquimbo— fue un homenaje a dos escritores que admiraba: el italiano Gabriele D'Annunzio y el provenzal Frédéric Mistral.
A los 17 años conoció a Romelio Ureta, un joven empleado de ferrocarriles cuyo suicidio en 1909 marcaría profundamente su obra. En 1914, con apenas 25 años, ganó los Juegos Florales de Santiago con sus Sonetos de la Muerte, inspirados en esa pérdida. El premio la catapultó a la escena literaria chilena.
Gabriela Mistral, circa 1914. Archivo del Escritor.
La profesora que recorrió Chile
Su carrera docente la llevó por distintas ciudades del país. Dirigió liceos en Punta Arenas, Temuco y Santiago, dejando huella en cada lugar. En Punta Arenas, la ciudad más austral del mundo, trabajó con sus alumnas en condiciones extremas, pero con una convicción inquebrantable en el poder transformador de la educación.
Gabriela Mistral junto a sus alumnas del Liceo de Punta Arenas, 1919. Archivo del Escritor, Colección Gabriela Mistral.
De Chile al mundo
En 1922, el gobierno de México la invitó a colaborar en la reforma educacional del país, donde trabajó junto a José Vasconcelos en un ambicioso programa de alfabetización. Este viaje marcó el inicio de una vida fuera de Chile que duraría décadas.
En 1925 se convirtió en miembro de la Orden Franciscana Seglar, y un año después se hizo cargo de su sobrino Juan Miguel Godoy, conocido como «Yin Yin», a quien crió como hijo propio. A partir de 1933 comenzó una carrera diplomática de veinte años como cónsul de Chile en Madrid, Lisboa, Niza, Petrópolis y Los Ángeles, entre otras ciudades.
Gabriela Mistral, circa 1919. Archivo del Escritor.
El Nobel de 1945
El 10 de noviembre de 1945, la Academia Sueca anunció que Gabriela Mistral era la ganadora del Premio Nobel de Literatura, «por su poesía lírica que, inspirada en poderosas emociones, ha convertido su nombre en un símbolo de las aspiraciones idealistas de todo el mundo latinoamericano».
Fue la primera persona latinoamericana —y la quinta mujer en la historia— en recibir este reconocimiento. Un hito que no se repetiría en Chile hasta 1971, cuando Pablo Neruda recibió el mismo premio.
Gabriela Mistral, circa 1940. Archivo del Escritor, Colección Gabriela Mistral.
Un legado que permanece
Mistral falleció en Nueva York el 10 de enero de 1957, pero su legado sigue profundamente vivo. Su rostro aparece en el billete de cinco mil pesos, sus poemas se recitan en cada escuela del país, y su visión de una educación universal y dignificante sigue siendo una aspiración vigente.
Este 2026, Vicuña celebra su natalicio con una semana de actividades culturales que incluyen el espectáculo «Mistral en Voz de Mujer» y una experiencia inmersiva en Montegrande llamada «Túnel de Luz: Vida y Poesía». En México, donde su legado educativo cumple un siglo, se realizará una ceremonia binacional en la Escuela Normal Superior.
Puedes explorar todas las fotografías de Gabriela Mistral que conservamos en nuestro archivo visitando la colección dedicada a su memoria.
