Si creciste en Santiago, probablemente te cruzaste alguna vez con la comuna Pedro Aguirre Cerda. Tal vez pasando por Gran Avenida, tal vez yendo a un partido al Santa Laura. Y tal vez también te preguntaste: ¿quién fue este señor al que le pusieron una comuna?
La respuesta corta es que fue presidente de Chile entre 1938 y 1941. Pero la respuesta larga es más interesante —y tiene que ver con 527 fotografías que estuvieron guardadas por décadas en un pueblo precordillerano, y con un archivista que las rescató.
El profe que llegó a La Moneda
Pedro Aguirre Cerda nació en 1879 en Pocuro, un pueblo chico de la comuna de Calle Larga, a los pies de la cordillera en el valle del Aconcagua. Hijo de familia campesina, se tituló de profesor de castellano y filosofía, y antes de la política se dedicó a lo que siempre le interesó más: enseñar.
Su frase célebre —"gobernar es educar"— no era retórica de campaña. Como diputado y como ministro fue uno de los principales impulsores de la ley de instrucción primaria obligatoria de 1920, junto a Darío Salas y otros reformistas; una de las leyes educacionales más importantes del siglo XX chileno.
En 1938 ganó la presidencia por el Frente Popular por apenas 4.111 votos de ventaja, una de las elecciones más estrechas de la historia de Chile. Asumió con 59 años.
Tres años que cambiaron Chile
El mandato de PAC duró poco: murió de tuberculosis en ejercicio del cargo el 25 de noviembre de 1941, sin alcanzar a completar los seis años. Pero en esos tres años pasaron varias cosas grandes.
La más conocida: el 24 de enero de 1939, a pocos meses de asumir, el terremoto de Chillán dejó más de 24.000 muertos —algunas estimaciones llegan a 30.000— y arrasó buena parte del centro-sur del país. En respuesta, su gobierno impulsó en abril de ese año la creación de la Corporación de Fomento de la Producción —la CORFO— que todavía existe y que tuvo un rol central en la industrialización chilena durante el siglo XX.
Y lo otro que hizo, obsesivamente, fue recorrer el país. Las fotos del archivo lo muestran en Coquimbo, Viña del Mar y Santiago; bajando a Lota con los mineros; más al sur en Pitrufquén, Puerto Varas, Puerto Montt; cruzando a Castro en Chiloé; internándose en Puerto Aysén; y hasta Punta Arenas, en el extremo austral. Diez localidades distintas en tres años, viajando en un Chile sin avión comercial masivo —en tren, barco y auto.
El archivo que volvió a Calle Larga
Durante décadas, los álbumes fotográficos del mandato de Aguirre Cerda estuvieron resguardados físicamente en Calle Larga, el pueblo donde nació. No en Santiago, no en el Archivo Nacional: en el Centro Cultural Pedro Aguirre Cerda (CCPAC), una institución local que custodia parte importante de la memoria del presidente.
El trabajo de digitalización y catalogación lo encabezó Salvador Núñez, archivista y gestor cultural del CCPAC. Las 527 fotografías que hoy están publicadas en Chile de Ayer son resultado de ese esfuerzo: escanear, catalogar una por una, identificar lugares y fechas, y abrir el archivo al país.
Hicimos además una pasada de análisis visual con IA para ayudar a diferenciar títulos repetidos y sugerir ubicaciones cuando el catálogo original no las tenía —pero todo descansa sobre el trabajo previo de conservación física que se hizo en Calle Larga.
Qué hay en las 527 fotos
El archivo documenta tres años de mandato desde muy cerca. Hay actos oficiales del Día de la Raza en Santiago y Viña del Mar, recepciones en Lota con mineros y autoridades, visitas a Castro en Chiloé y a Punta Arenas en el extremo sur, delegaciones recibiendo al presidente en Aysén y Puerto Varas.
Hay también imágenes menos protocolares: PAC visitando enfermos en un hospital de Lota, conversando con obreros del ferrocarril, recibiendo flores de niños en actos cívicos. Se ve un presidente que se movía mucho, que estaba dispuesto a que lo vieran y a ver él las realidades del país.
Entonces, ¿por qué hay una comuna Pedro Aguirre Cerda?
La comuna Pedro Aguirre Cerda, en el sector sur de Santiago, fue creada oficialmente en 1981 (DFL 1-3260), cuando se reorganizó el mapa comunal de la Región Metropolitana. Se formó con territorios que antes pertenecían a San Miguel, La Cisterna y Santiago —incluyendo barrios obreros y poblaciones históricas como La Victoria y, parcialmente, José María Caro.
Bautizarla con el nombre del presidente-profesor no fue un gesto cualquiera. Era un homenaje a alguien que, para buena parte del país, había quedado asociado a la educación pública y a un gobierno preocupado por los sectores populares. La elección del nombre, en ese sentido, calzaba con la identidad del territorio: una comuna joven, poblada por clase trabajadora, con fuerte tradición vecinal.
Hoy la comuna bordea los 105.000 habitantes y conserva en su identidad la herencia del presidente-profesor que le da nombre.
Cómo explorar el archivo
Las 527 fotografías están disponibles en nuestra colección "Álbums del Presidente Pedro Aguirre Cerda". Se pueden recorrer una por una, buscar por lugar (Lota, Santiago, Castro, Punta Arenas), o simplemente dejarse llevar por la cronología del mandato.
Es raro poder ver tan de cerca la vida diaria de un presidente chileno del siglo XX. Y es más raro aún que ese archivo haya sido rescatado en el mismo pueblo donde ese presidente nació —Calle Larga— y que hoy vuelva a estar disponible para cualquiera que quiera mirarlo.
Gracias a Salvador Núñez y al CCPAC por abrir el archivo.
Fuentes
- Pedro Aguirre Cerda (1879–1941) — Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile
- Reseña biográfica Pedro Aguirre Cerda — Biblioteca del Congreso Nacional de Chile
- Ley de Instrucción Primaria Obligatoria (1920) — Memoria Chilena
- Terremoto de Chillán (1939) — Memoria Chilena
- Corporación de Fomento de la Producción (1939–1952) — Memoria Chilena
- Comuna Pedro Aguirre Cerda — Wikipedia
- Reporte estadístico comunal 2024 (Pedro Aguirre Cerda) — BCN
- Catálogo del Archivo Fotográfico Calle Larga — Centro Cultural Pedro Aguirre Cerda (CCPAC), digitalización a cargo de Salvador Núñez.
